Descripción
Los Myliobatiformes son un orden que pertenece a la subclase de los Elasmobranquios, caracterizados como todas las especies de Chondrichthytes, por tener un cuerpo cartilaginoso. Están estrechamente emparentados con el orden de los Rajiformes, con quienes comparten la forma del cuerpo extremadamente aplanada dorso-ventralmente. De hecho, durante muchos años las especies de Myliobatiformes se incluían dentro del orden de los Rajiformes. Sin embargo, estudios filogenéticos recientes han demostrado que estos son un orden monofilético independiente de los Rajiformes, a pesar de su similitud.
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Entre las diferencias que se pueden encontrar entre los dos órdenes, destaca que los Myliobatiformes tienen aletas pelvianas formadas por un único lóbulo. Además, su cola suele ser relativamente delgada y alargada.
Por lo general, suelen presentar una espina en situada dorsalmente y posicionada en el primer tercio de la cola. Asimismo, los Myliobatiformes generalmente carecen de aleta dorsal, y en las especies que sí la presentan, suele ser única y situada más cerca de la base de la cola que del extremo de ésta. Por último, los Myliobatiformes carecen de espinas en la línea media de su cola.
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Este orden, generalmente con especies con forma de disco circular o romboidal, agrupa a los batoideos más grandes del mundo, como la actual manta gigante (Myliobatidae, Mobulinae).
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Distribución y ecología
Las especies dentro del orden Myliobatiformes tienen una distribución muy amplia. Se pueden encontrar desde zonas templadas a tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, aparte del mar Mediterráneo. La mayoría de las especies son marinas, pero algunas entran en aguas salobres o frescas y los individuos de la familia Potamotrygonidae son exclusivamente especies de agua dulce, habiendo perdido la capacidad de osmorregulación en el mar.
Debido a su conformación corporal, pasan muy fácilmente desapercibidas en los fondos arenosos/fangosos, ya que la forma extremadamente aplanada, junto con los movimientos ondulantes de sus aletas pectorales, les permiten cubrir entera o parcialmente su cuerpo con el mismo fondo. De esta forma, los Myliobatiformes pasan completamente desapercibidos ante posibles presas que puedan pasar por sus alrededores.
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Son especies ovovivíparas y la mayoría bentónicas, que se especializan en la alimentación de moluscos enterrados y crustáceos, pero la raya látigo violeta (Pteroplatytrygon violacea) es completamente pelágica, alimentándose principalmente de calamares que pueden encontrarse en mar abierto.
Mapa de distribución de los Mylobatiformes (2021)
Diversidad
En la actualidad todas las especies de Myliobatiformes se organizan en 10 familias, que contienen 29 géneros, y en total engloban 221 especies. Sin embargo, en Cataluña sólo encontramos 3 familias.
Dasyatidae
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Ausencia de aletas dorsales y caudal.
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Pavimento de la boca con una serie de papilas cartilaginosas de longitud variable.
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Son rayas venenosas cuya cola es similar a un látigo, al menos presentan un aguijón muy afilado con márgenes aserrados sobre la región anterodorsal de la cola, conectado con glándulas de veneno. El aguijón puede presentar uno o más aguijones de repuesto desarrollados previamente, que pueden desprenderse. Lo mueven con destreza y pueden infligir lesiones peligrosas.
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Son vivíparas incubantes.
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Su natación es elegante, normalmente se trata de rayas bentónicas que se encuentran a menudo en plena mar o incluso cerca de la superficie.
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Son costeras, viven en profundidades desde los 60 a los 100 metros.
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1.
La superficie ventral del disco es más clara que la dorsal. El margen anterior del disco es anguloso. Hocico con punta bien marcada. La cola es aproximadamente 1,5 veces más larga que el disco. En la cara dorsal de la cola, situada detrás del aguijón caudal, hay una cresta o pliegue membranoso que no llega al extremo de la cola.
2.
El disco tiene forma subromboidal o subcircular. La cola es claramente más larga que el disco (dos o tres veces mayor). Ambas caras del disco son oscuras, violáceas, aunque la ventral es ligeramente más clara que la dorsal. Hocico casi redondo. El rostro es poco prominente y suele seguir el contorno del disco.
Gymnuridae
1.
El disco tiene forma prácticamente triangular, mucho más ancho que largo, con las aletas pectorales muy amplias. Cola muy corta.
Myliobatidae
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Aspecto general similar a las Dasyatis.
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Pectorales falciformes muy reducidas o interrumpidas a nivel de los ojos, dejando la cabeza fuera del disco.
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Ojos y espiráculos laterales.
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Presentan una aleta dorsal pequeña sobre la cola, antes del aguijón.
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Los individuos jóvenes nacen envueltos en sus pectorales replegadas.
1.
Con apéndices laterobucales muy desarrollados. Boca terminal o ligeramente ínfera. Dientes pequeños y dispuestos en bandas en ambas mandíbulas. Cola larga, como un látigo, diferenciada del disco corporal. Presentan una pequeña aleta dorsal situada frente al aguijón caudal, que a veces puede desprenderse. Los adultos presentan algunos dentículos dérmicos débilmente hipertrofiados. Cara dorsal color marrón oscuro con azul marino, superficie ventral blanca. Grandes dimensiones.
2.
La aleta dorsal se inicia por detrás del margen trasero de las aletas ventrales. El extremo anterior de las pectorales sigue por delante del lóbulo rostral.
3.
La aleta dorsal se inicia por delante del margen trasero de las aletas ventrales. El extremo anterior de las aletas pectorales queda interrumpido a la altura de los ojos y no sigue con el lóbulo cefálico.
4.
Cuerpo deprimido y romboidal. Las aletas pectorales están soldadas a la cabeza y forman una grieta visible cuando se unen en la parte anterior. La cabeza queda más elevada que el disco y presenta los ojos y los espiráculos en posición lateral. Boca ínfera con dientes en forma de placas trituradoras. Cola larga y delgada, en forma de látigo. La aleta dorsal es pequeña y se encuentra por delante de uno o más aguijones, que a veces pueden desprenderse. Cara dorsal grisácea o parda, superficie ventral blanquecina. Ovovivíparos.
