Los condrictios (Chondrichthyes, del griego χονδρος [khóndros], "cartílago" y ιχθύς [ikhthýs], "pez") son una clase de vertebrados acuáticos conocidos como peces cartilaginosos. Este grupo incluye las subclases holocéfalos (quimeras, que suponen el 5% de las especies) y los elasmobranquios (tiburones con un 40% y rayas con un 55%).

 

Por lo tanto, las rayas son condrictios y, como tales, tienen el esqueleto formado por cartílago calcificado originado de la pérdida secundaria de tejido óseo, el cual les proporciona una mayor flotabilidad.

Por otro lado, los condrictios carecen de vejiga natatoria para regular su flotabilidad, por lo que la evolución les ha conducido a tener un hígado muy grande lleno de lípidos e hidrocarburos (lque son menos densos que el agua).

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Su mandíbula está formada por los arcos branquiales I y II, y justo detrás de ellos se encuentra la hiomandíbula constituida por un par de cartílagos que permiten la fijación de la mandíbula superior e inferior al resto del cráneo.

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Tienen un olfato muy desarrollado y constan de órganos electrorreceptores llamados ampollas de Lorenzini , que actúan como homólogo de la línea lateral de los osteictios y son capaces de detectar campos electromagnéticos y gradientes de temperatura.

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Otro rasgo característico de los condrictios es la presencia de pterigopodios o claspers en los individuos masculinos, que son órganos copuladores derivados de la modificación de la parte trasera de las aletas pélvicas.

 

Cada pterigopodio cuenta a su vez con un órgano subcutáneo, llamado sifón, cuya función consiste en llenarse de agua para después expulsarla mezclada con esperma. En la mayoría de los casos, sólo uno de los pterigopodios se levanta y su sifón se llena de agua, con el que se hará la penetración. Tras llenarse de agua, el pterigopodio es introducido en la vagina y se abre como un paraguas.

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*Los machos de las quimeras tienen unos apéndices similares en la cabeza, los cuales se considera que utilizan para ayudarse a sujetar a la hembra.

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En cuanto a la piel, de igual manera que en los tiburones la textura de las reyas recuerda al papel de lija debido a que se encuentran recubiertas por unas pequeñas escamas en forma de diente llamadas escamas placoideas, las cuales son dentículos dérmicos que atraviesan la epidermis.  

 

Estas escamas se originan a partir de odontoblastos, células derivadas de la cresta neural y que están formadas por varias capas:

• Ectodermo :

  • Esmalte : capa más externa, 96% hidroxiapatita.

  • Dentina (odontoblastos): por debajo del esmalte, 76% hidroxiapatita.

• Cavidad pulpar : tejido conjuntivo laxo, vasos sanguíneos y nervios.

• Mesodermo :

  • Hueso vascular.

  • Hueso laminar.

 

Las escamas placoideas están orientadas hacia la parte trasera del animal y reducen la fricción con el agua a la hora de desplazarse, convirtiéndolas en unas grandes nadadoras. Como resultado, las rayas son capaces de cazar peces tanto en la zona media del agua, así como en el fondo marino en busca de presas bentónicas.  

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Tienen la boca ventral y dientes verdaderos (óseos) homólogos a las escamas placoideas, también formados por varias capas (esmalte, dentina y cavidad pulpar). Se organizan en varias hileras en diferentes estados de desarrollo y se reemplazan periódicamente.

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El intestino de los elasmobranquios es relativamente corto y voluminoso, y está provisto de un sistema exclusivo llamado válvula espiral, denominada así porque contiene repliegues membranosos normalmente dispuestos en forma de espiral. Su función es reducir la velocidad de circulación del quimo (comida parcialmente digerida) en el íleo, lo que aumenta la duración de la digestión y, al mismo tiempo, también aumenta la superficie de absorción de nutrientes sin necesidad de alargar el intestino, como es el caso de los mamíferos. Por esta razón, muchos tiburones y peces relacionados se alimentan con poca frecuencia.

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Los condrictios suelen ser longevos y de crecimiento lento, con fecundación interna, baja fecundidad y largos períodos de gestación.

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En comparación con los peces invertebrados y óseos, los condrictios son de vida larga y producen un número bajo de grandes crías. Estas características son la base de su elevada vulnerabilidad frente a la pesca y tros impactos, ya que sólo una pequeña proporción de sus poblaciones se puede capturar anualmente para garantizar capturas sostenibles y evitar el declive de la población. Estas características también generan grandes rectos para su conservación en estado salvaje y su cría asociada a la cría comercial y su exhibición en acuarios

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